Nuno Mendes

Inicios

Nació en Sintra, Distrito de Lisboa, de ascendencia caboverdiana,​ comenzó a jugar al fútbol a los 9 años,​ y sus ídolos de la infancia fueron Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, David Alaba y Marcelo Vieira, siendo los dos últimos jugadores los que trató emular.​ Fue descubierto por su maestro de escuela Bruno Botelho, quien lo invitó a jugar en el club local Despertar en las afueras de Lisboa.​ Rápidamente se destacó, llamando posteriormente la atención del S. L. Benfica, del F. C. Porto y del Sporting de Lisboa y se unió a la cantera de este último a los 10 años.​​​

Durante su proceso de exploración, cuando regresaba a casa de la escuela, se dio cuenta de que un hombre lo seguía. Por temor a que le robaran, corrió a su casa, ubicada en un barrio muy pobre; el "acosador" era en realidad un ojeador del Sporting, quien luego le convenció para que fichara.​ Pasó los siguientes cuatro años haciendo un viaje de ida y vuelta de dos horas para entrenar todas las noches con su maestro, antes de mudarse a la academia del Sporting a la edad de 14 años.​

Inicialmente jugó como mediocampista ofensivo antes de convertirse en lateral izquierdo, una posición con la que tuvo problemas al principio.​