Niko Kovac

Carrera como jugador

Kovač desarrolló la mayoría de su carrera como jugador en Alemania. Debutó a nivel profesional en 1990 con el Hertha Zehlendorf. Al año siguiente, fue traspasado al Hertha Berlín, y posteriormente, jugó en varios clubes de la Bundesliga, como el Bayern de Múnich.​ Finalmente, se retiró en 2009, siendo jugador del Red Bull Salzburg.

Kovač hizo su debut internacional en el partido amistoso de Croacia contra Marruecos el 11 de diciembre de 1996 en Casablanca. Luego apareció en tres partidos de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 1998, pero se perdió la final en Francia porque no se recuperó completamente de la lesión hasta el inicio de los preparativos para el torneo. Posteriormente, formó parte de la selección nacional durante dos años antes de regresar en un amistoso contra Francia en noviembre de 1999.

A nivel internacional, Kovač jugó para Croacia en cinco partidos de clasificación para la Copa del Mundo 2002 y marcó un gol en la victoria de Croacia 4-0 contra San Marino. En el torneo final, apareció como jugador titular en los tres partidos de grupo antes de que Croacia fuera eliminada del torneo con un tercer lugar en su grupo. También participó en la clasificación de la UEFA Euro 2004, hizo siete apariciones y anotó dos goles en partidos fuera de casa, la victoria por 1-0 contra Estonia y el gol de apertura en la victoria por 3-0 del equipo sobre Andorra. También jugó los tres partidos de grupo completos jugados por el equipo croata en el torneo final de la Eurocopa 2004 en Portugal y anotó el primer gol en el juego de grupo final contra Inglaterra. Sin embargo, Croacia perdió el partido 4-2 y una vez más fue eliminada del torneo como la tercera nación en su grupo.

Después de la Eurocopa 2004, Kovač se convirtió en el capitán de la selección croata y dirigió al equipo a través de la campaña de clasificación para las finales de la Copa Mundial de la FIFA 2006 en Alemania. Apareció en nueve de los diez partidos de clasificación y anotó dos goles, ambos en la victoria de Croacia por 4-0 sobre Islandia en casa en Zagreb. En el torneo final, apareció en los tres partidos de grupo de Croacia, a pesar de sufrir una lesión que lo obligó a abandonar el campo después de 40 minutos del partido de apertura del equipo contra Brasil. Kovač anotó el gol que puso a Croacia 2-1 en el juego final del grupo contra Australia. [9] Sin embargo, el partido terminó en un empate 2-2 y Croacia fue eliminada en virtud de terminar tercero en el grupo. Esta fue la tercera vez consecutiva que sucedió en un torneo importante.

En enero del 2008 ficha por la UDA Gramenet, equipo de Santa Coloma de Gramenet en la provincia de Barcelona, donde jugó los últimos 12 meses antes de pensar en su retiro deportivo. Con los azules juego un total de 14 partidos y marco solo un gol contra en UE Prat.

La Eurocopa 2008 fue una campaña agridulce para el Capitán Kovač. Sus excelentes actuaciones ante Alemania y Turquía finalmente no fueron recompensadas en lo que podría ser su último gran torneo. Contra Alemania, no tenía paralelo, produciendo un juego en la pantalla junto a Luka Modrić, mientras que contra Turquía, redujo a sus oponentes a tiros de bote desde la distancia, ya que rara vez rompieron la protección de los cuatro corredores. Antes y después de ese juego, Kovač reiteró su intención de retirarse del fútbol internacional al final de la Eurocopa 2008, sin embargo, después de una conversación con Slaven Bilić, parece que siente que hay "asuntos pendientes" que abordar.

Kovač finalmente anunció su retiro internacional el 7 de enero de 2009, expresando el deseo de que los jugadores más jóvenes tengan experiencia en el lado de Croacia.